De gemeente Leiden wil het repertoire van Europa’s belangrijke openbare groengebieden verrijken met een uniek parkconcept: het Singelpark. Het zal een aaneenschakeling van verbonden groene ruimtes worden, ruim 6 kilometer in lengte, langs de voormalige militaire vestingwerken rond het dichtst bebouwde historische stadscentrum van Nederland.
Leidens Singelpark is ambitieus, maar de filosofie van de gemeente is, boven alles, dat het vóór de mensen van Leiden is. Als het op buurtniveau een succes is, zal het ook mensen van de binnenstad en daarbuiten trekken. Het Singelpark zal, samen met de musea en de historische gebouwen, Leiden aantrekkelijker maken voor bezoekers uit het buitenland.
Het winnende voorstel voor deze competitie begint langs de wateroever. Door beide kanten van de singel te veranderen in een doorlopende natuurlijke horticulturele strook, zullen de grachten een toegankelijke langzame verbinding door de stad worden. De natuurlijke sfeer langs de grachten zal kunstmatig worden aangelegd met behulp van de kosmopolitische planten- en zadencombinaties van de Hortus Botanicus. Zestien parkruimtes zullen langs het water worden gedefinieerd met elk een eigen karakter, waarin lokale groepen kunnen participeren in de programmering en het onderhoud van de ruimtes.
Het parkontwerp is opgebouwd vanuit een aantal eenvoudige uitgangspunten. Eerste uitgangspunt is dat het stadspark, dat nu nog uit een aantal losse groene plekken bestaat, zo snel mogelijk over de volledige lengte een aaneengesloten parkervaring moet bieden; dit gaat dus om een realistische transformatie op de korte termijn. Een tweede uitgangpunt is dat het park zal moeten functioneren als een fysieke en sociale verbinding tussen de historische binnenstad en de omringende buitenwijken. Dit heeft gevolgen voor het programma, routing en de rol van omwonenden. Op basis van een uitgebreide analyse zijn vervolgens vier thema’s geformuleerd die leidend zijn voor de ruimtelijke en functionele organisatie van het Singelpark: maximale diversiteit, vrije ruimte, intuïtieve navigatie en kosmopolitische natuur.
In de vervolgfase wordt door LOLA gewerkt aan een verdieping van de uitgangspunten en een uitwerking van specifieke ontwerpregels. Parallel wordt door Studio Karst gewerkt aan het beplantingsconcept voor het Singelpark, dat ook resulteert in ontwerpuitgangspunten; in een aantal workshops worden beide verhaallijnen bij elkaar gebracht tot één document. Dit document vormt de basis voor alle deelprojecten die de komende jaren worden uitgevoerd.