Het voormalige werkpaleis van Lodewijk Napoleon uit 1807, gesitueerd aan de Drift in de historische binnenstad van Utrecht, is grondig verbouwd en gerenoveerd ten behoeve van de Universiteitsbibliotheek Binnenstad en de hoofdentree van het Driftcluster aan de Drift. De bibliotheek huisvest 8,5 kilometer collectie en 350 studieplaatsen.
Het totale complex, samen met een aansluitend deel dat in een later stadium is gerealiseerd, bevat zes Rijksmonumenten die in de tijd voornamelijk dienst hebben gedaan als boekenopslag en archief De gebouwen waren bouwtechnisch ernstig verouderd en verwaarloosd. ,De oorspronkelijke structuur en karakteristiek waren verdwenen als gevolg van de vele verbouwingen in de tijd.
Het uitgangspunt van het ontwerp is het realiseren van een natuurlijke ontmoetingsplek van onderwijs en onderzoek, van medewerker en student, van universiteit en stad in het hart van het Driftcluster. Een plek waar zowel de student als de boeken centraal worden gesteld. Toegankelijk, transparant, uitnodigend, representatief en rustgevend zijn enkele kernwaarden voor de identiteit en beleving van het complex. Naast de functionele en pragmatische oplossing van het programma brengt het ontwerp de intrinsieke kwaliteiten en ruimtelijke structuren van de onderling sterk afwijkende gebouwen terug aan de oppervlakte. Bewust is daarbij gekozen voor een eenduidige materialisatie, detaillering en kleurstelling waardoor er eenheid ontstaat in het gebouwencomplex. Daarnaast is er bijzondere aandacht besteedt aan het integreren van de complexe installatietechniek en het vormgeven van alle interieuronderdelen zoals studietafels, raadpleegplekken, balies en de speciaal voor dit project ontwikkelde armaturen De studieplaatsen zijn grotendeels gesitueerd aan de gevel, de collectie in open opstelling staat haaks op de gevel. Hierdoor wordt het gebouw licht en transparant en nodigt het uit tot interactie. Resultaat is een studieuze en sfeervolle werkomgeving waar studenten kunnen dwalen tussen de collectie en waar ruimte wordt geboden aan ontmoeting en informeel contact.
Het hart van het complex bevindt zich ter plaatse van de entree van de bibliotheek waar een nieuwe invulling is gemaakt die zich op een vanzelfsprekende wijze voegt naar het bestaande gebouw en daardoor een vernieuwende monumentaliteit geeft aan de Universiteitsbibliotheek Binnenstad.
De renovatie is ontworpen in nauwe samenwerking met DHV.
